跨语言交流中：英文翻译成中文后，字数究竟是变多还是变少？
在语言转换和译文工作中，一个普遍存在的问题是：英文改写成中文，篇幅会变长还是变短？多数人凭感觉认为，中文文字更精练、意蕴更集中，因此译文应该更短；然而情况并非这样，现实状况通常很复杂，有时中文版本的字数反而增加。这篇文章从语言构造、声音韵律和书写手法等角度出发，细致研究这一现象的内在机理。
中文与英文有着本质上的区别，属于两种完全不同的语言系统。中文采用表意文字，单个汉字就能承载大量信息，有时仅一个字就能完整表达一个思想或行为。英文则是拼音文字，必须通过多个字母构成单词，再将单词组织成句子。所以说，中文虽然看起来字符较多，但每个字符所蕴含的内容更为丰富。
比如，“杰出社区人士”这四个字，在英文里称作“distinguished community individual”，一共是四个单词。由此可知，单从字符数量来比较，中文通常使用的字符数量要多。尽管中文的字符数量比英文多，可是用中文进行演讲或者朗读的时候，所耗费的时间却常常更少。以你所述情形而言，某篇中文文稿共1163字，其英文译文仅有690字，二者字数之比大约为1.7比1。不过，阅读该中文稿件大约需要5分钟，而阅读对应的英文版本则要花费6分45秒的时间。
由于汉语和英语的语音韵律存在差异，英文发音以音节为基准，每个英文词汇往往包含若干个音节，发音过程相对耗时较多；而中文则将字作为核心发音元素，每个汉字对应一个音节，且发音过程较为精炼。这种差异造成汉语表达能够实现更高速度，传递同等信息量所需时间更少，整体效率因而提升。
英文单词一般比较庞大，包含的字母较多，并且单词与单词之间会留出空白，这使得英文文章在页面上占据的面积更大，布局也显得比较稀疏。相比之下，中文的汉字构造紧密，字与字之间没有间隔，文章整体更为紧凑，所以相同内容的中文文件所占的页数通常相对较少。
这说明了为何在联合国的多语言文本中，中文版本通常最为精简，用更少的篇幅就能传递同等的信息量。
文言写作能极大压缩篇幅，文字极为精炼，句式也相当简洁，有时会省略主语和宾语等语法成分，以此实现文字使用的极致经济。
当代汉语更倾向采用通俗表达方式，不过古文的存在体现了汉语文字具备极强的精炼表述能力。
总而言之，翻译英文为中文时，文字数量往往会增加，但理解与诵读的速度或许会加快。这主要是因为两种语言在文字呈现、发音韵律、版式安排等方面存在显著不同。倘若实在难以掌握众多规则，只需记住一个基本现象即可。比如，“Apple”这个词，在中文里对应“苹果”这两个字。
所以，处理译文、创作文稿以及调整格式时，必须顾及这些语言特点，不能只看字数多少来判断内容的“简短”或“简洁”。
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