圣诞老人的神秘传说：乘雪橇送礼物，守护孩子纯真圣诞

简介

圣诞老人，亦称Saint Nick、Kris Kringle、Father Christmas或Santa，是节日庆典中备受瞩目的关键人物之一。他源自基督教圣人圣·尼古拉斯的传说，是这一形象的演变产物。相传在每年的12月24日夜晚，一位神秘人物将驾驭由驯鹿牵引的雪橇在天际翱翔，逐家逐户地通过烟囱潜入屋内，随后悄无声息地将礼物置于表现良好的孩子们的床头袜子中，亦或是堆积在壁炉旁边的圣诞树下。

在其他时段，他总是投身于制作礼物并监管孩子们的活动。人们普遍将他描绘成一位戴着红帽、长着浓密白须、身着红棉袄、脚蹬红靴的老者。他手持装满礼物的袋子，因常在圣诞节前夕现身派发礼物，故而人们习惯性地称呼他为“圣诞老人”。

事实上，每一个成年人心中都清楚，那个身着白袍、蓄着红胡子的圣诞老人并不会在夜晚悄无声息地送来礼物。然而，这个节日至少给予我们一份期待：或许有人愿意为我们扮演一番“圣诞老人”的角色，哪怕他们手中没有礼物，只需一句“圣诞快乐”就足够了。

起源

11世纪末，意大利的宗教士兵将Nicholas圣人尼古拉的遗物从小亚细亚运送至意大利。他们在港口城市巴里Bari建造了一座教堂，以此纪念这位圣人。不久，全球各地的基督教徒纷纷前来朝拜这位圣人。这些朝圣者将圣人Nicholas的故事带回各自的国家，因此圣诞老人的传说在各个国家呈现出独特的风貌。

在12世纪的欧洲，人们开始庆祝圣人尼古拉斯的节日，这个节日以互赠礼物和进行慈善活动为主要内容。当荷兰殖民者抵达美洲时，他们也将他们的Sintirklass主教一同带到了新大陆。这位Sintirklass主教身着红色的法衣，骑乘着一匹白马。随着时间的推移，Sintirklass在美国的形象逐渐转变，最终变成了一位快乐的老精灵。最初，美国作家华盛顿·欧文在其喜剧作品《纽约的历史》中，将Sintirklass/Saint Nicholas描绘成一个圆润且丰满的荷兰长者。到了1823年，诗人克莱门特·摩尔在诗作《St.Nicholas印象》中，亦将这位圣尼古拉斯的形象进行了戏剧化的处理。

在19世纪60年代，卡通艺术家托马斯·纳什为《哈珀的一周》绘制了一幅圆润且和蔼可亲的圣诞老人插图。这一形象很快在美国民众心中留下了深刻的印象。随着岁月的流逝，这一圣诞老人的形象不仅回到了欧洲，还传播到了南美洲，最终遍布全球。

圣诞老人的传说源自西方基督教文化。他驾驭着九只各具名字的驯鹿，乘坐雪橇穿梭于千家万户。他通过烟囱悄无声息地进入屋内，将礼物放置于孩子们提前挂好的袜子里。这个神秘角色送出礼物的形象，源自圣尼古拉的传说。尼古拉是4世纪小亚细亚地区一位以慷慨施舍著称的仁慈主教。

世事不断更迭，作家与艺术家们逐渐将圣诞老人的形象塑造为我们现在所熟知的身着红衣、蓄着白胡子的模样。与此同时，不同国家和文化对圣诞老人的诠释也各具特色。在众多国家，圣诞节前夜，孩子们会提前准备好空荡荡的容器，期待着圣诞老人能够将玩具、糖果或水果等小礼物放入其中。在美国，圣诞之夜，孩子们会在壁炉上挂起圣诞袜，这是根据圣诞老人的说法，他会在圣诞前夜沿着烟囱下来，将礼物放入袜中。此外，他们还会在壁炉旁边的桌子上摆放几块姜坚果饼干，相传圣诞老人在派发礼物的同时，也会享用这些饼干。在别的国度，孩童们将闲置的鞋子摆放在室外，如此一来，圣诞老人便能在圣诞佳节（亦或是12月5日的圣尼古拉斯节前夕）将礼物递送至他们手中。

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